德记茶庄的创始人池秉德原本是美珍茶庄的制茶师傅，在熟悉了茶庄的运营模式后于1898年在广州十三行创办了德记茶庄做起了自己的茶叶生意。清朝时期的内地茶盐市场被徽商把控，“敢为天下先”的粤商便围绕广州十三行逐渐走向外贸生意。
1915年德记茶庄把总部搬迁至香港后，池秉德在香港结识了做船坞和洋行生意的龙兆田，在充分认识到龙兆田对汇率和贸易差的先进认知和经验后两人一拍即合，德记茶庄也从此添加了龙字更名为龙德记茶庄。
一开始，中国的茶叶海外贸易主要以欧洲市场为主。随着中国茶树植株被偷运到英殖印度成功种植后，英国开始自己加工茶叶分销至欧洲各国严重压缩了中国对欧的茶叶出口市场，剩余不多的市场份额也逐渐被日本所垄断，龙德记茶庄最终选择了北美市场作为突破口。
时间来到1923年，龙德记在进入美国市场后的反响很不错，但新的问题也随之而来——美国顾客并不认识中文，更多的是通过茶叶包装上的标志识别中国茶叶。此时同样经营美国市场的华茶公司生产了大量不同插图和标志的产品进入美国，“长城牌、美女牌、故宫牌”等茶叶纷纷出现——也包括了龙德记一直沿用的“双铜钱”标志。在当时并没有注册商标的概念，所以在标志图形过度相似的情况下龙德记只能开始在报纸上刊登即将更换标志的谴责公告，随后龙德记推出了以大象为标志的产品（象唛）。
1926年美国费城世界博览会召开。作为美国历史上第一次世界博览会，这不仅是美国建国百年的纪念年，更是要向世界展示一个新兴工业国崛起的展会。与1915年北京袁世凯政权组织参展的巴拿马太平洋万国博览会不同，由于缺乏政府支持这次有实力参展的中国品牌非常稀少，甚至连丝绸类的产品都没有实力送展。中国企业龙德记茶庄能在美国费城世博会成功参展并荣获金奖也从侧面证明了龙德记当年在美国市场的实力和影响力。当时西方媒体紧跟热点一致用“没有中国茶只有龙德记（HERE WAS NO CHINESE TEA ONLY TACK KEE&CO.）”进行了大幅报道，龙德记茶庄也藉由这波热度开始进入到历史上的第一个全盛时期。
1933年，龙德记茶庄受邀参加了在美国芝加哥举办的“一个世纪的进步”主题世博会，凭借旗下茶叶获得世博“进步奖章”，是当时唯一一家两度参加美国世博会并两度获奖的国产品牌。
1939年纽约世博会在美国举行，国内处于动荡时期，大小商会逐渐解散或失联，龙德记在世博会筹备期曾多次试图联络上海商会始终无果。无奈之下，只能由香港商会处联络英属香港政府报名参加本次世博会试图冲击奖项，最终不负众望荣获纽约世博金奖。